Olas en el cielo

En la pasada entrada sobre nubes hablamos de borregos en el cielo.
Hoy, en vez de borregos, serán olas. En las imágenes siguientes
tomadas por Antonio se ven distintas series de olas, casi todas
pequeñas y en nubes "altas" (nubes tenues, poco densas, de cristalitos
de hielo, sin sombras, entre los 6 y los 13 kilómetros de altura):

¿Qué significan las olas en el cielo?

Las ondulaciones, en general, se producen en la zona de contacto entre dos medios móviles distintos, que se desplazan a distinta velocidad. Un ejemplo son las olas marinas, formadas cuando el medio móvil "aire" se desplaza a distinta velocidad sobre el medio móvil "agua marina". Otro ejemplo son las dunas, formadas cuando el medio móvil "aire" se desplaza sobre el medio móvil "arena".

Y un tercer ejemplo es el que nos ocupa: las olas nubosas, formadas
cuando el medio móvil "capa de aire 1" se desliza sobre el medio móvil
"capa de aire 2". Si ambas capas no se mezclan, es porque tienen
distinta temperatura, humedad y densidad y se comportan como medios distintos.

De modo que cuando vemos nubes que adoptan un patrón ondulado o se distribuyen según él, estamos viendo la zona de contacto entre dos capas de aire distintas. A un lado y otro de la superficie de contacto ondulada, el aire va subiendo y bajando siguiendo la ondulación, y si la humedad es suficiente condensa al subir (forma nube) y se evapora al bajar (se deshace la nube), por lo cual surgen nubes que reproducen la ondulación de la zona de contacto, y la hacen así visible.

Me dice Antonio que estas fotos de olas en el cielo las tomó en abril
de 2009, y que al día siguiente llovió. No es de extrañar. Y es que
una zona de contacto entre dos masas de aire es, en sentido estricto,
un "frente".

Por ejemplo, un frente cálido es una superficie inclinada (muy poco
inclinada, casi horizontal) a lo largo de la cual una capa de aire
cálido se desliza sobre una cuña de aire frío, de modo que el aire
cálido sube y se enfría y forma nubes, mientras que la cuña fría se ve
empujada y obligada a "recular". Si nos detenemos en esta larga frase
que acabo de soltar, nos daremos cuenta de que, conforme el frente
cálido avanza sobre nosotros, primero veremos ondulaciones en las
nubes altas, y luego las ondulaciones irán bajando a medida que las
nubes altas se engruesan hacia abajo. Cuando se alcanza un grosor
importante, llueve y tenemos sobre nosotros una nube "Nimbostratus". De modo que es posible que lo que fotografió Antonio sea la entrada de un frente cálido.

De todos modos, hay que reconocer que las situaciones meteorológicas varían mucho y no siempre son tan "estándar" como lo que acabo de exponer. Habría que añadir un montón de matices y explicaciones que por ahora me ahorraré para no cansar. Lo que es indiscutible es que en las fotos se aprecia un proceso de deslizamiento entre masas de aire en altura y que eso, en primavera, "con frecuencia" es señal de la entrada de un frente cálido, o de un frente ocluído. Además, sabemos que hay una humedad significativa en las capas altas, porque en la siguiente foto aparece una estela de avión cuya humedad, en vez de evaporarse, parece condensarse, extenderse y formar nube, y eso significa que el aire ya de por sí tenía bastante humedad antes de que el avión le añadiera más (cuadrante inferior izquierdo de la imagen):


Por lo demás, cabe decir que esta última fotografía nos ayuda a
distinguir entre "nubes altas", que por hallarse a gran altura son
tenues, blancas y sin sombras, y "nubes medias" representadas por el
"rodillo" nuboso de la mitad inferior y la derecha y que se ve
claramente más denso, con alguna zona ligeramente sombreada y contiene una mezcla de cristalitos de hielo y gotitas de agua líquida a menos
de 0ºC. El rodillo inferior de la foto segunda (ver arriba)
probablemente es el mismo que éste.

Posdata: como veo que Antonio me ha mandado otras fotos de olas
nubosas, distintas, es posible que la siguiente entrada se extienda en
este tema.

Autor: MARIO PARRA CACHADA

Nota: si queréis conocer más acerca de las nubes, os recomiendo visitar el álbum de fotos que Mario tiene en Facebook, donde comenta distintos tipos de nubes. Podéis enviarle vuestras fotos.